ホノルルセンチュリーライド2004・4

ホノルルセンチュリーライド2004日記

Day 4:　本番、センチュリーライド初挑戦！

真っ暗なワイキキビーチからカピオラニ公園へ。
スタート地点はオレンジ色の街灯に照らされ、
その下をたくさんのサイクリストたちがうごめいている。

僕らは、しばしプレステントに控え、スタート時間を待つ。
スタートゲート前では、恒例のフォトセッションが行なわれている。
そう、JALが仕込んだとびっきりの美女＝客室乗務員の皆さんを撮影するため。

6時前にスタートラインへもぐりこむ。
それにしても参加者が多いのなんの。
3000名が一斉にスタートラインに並んでいるのだから無理もない。

関係各位の挨拶の後、スタートとなる。
ゆっくりとペダルを踏みこみ、160kmの旅がはじまった。

ダイアモンドヘッドの海側を走りぬけ、ハワイカイを通過すると最初の急坂へ。
といっても距離が短いのでスタンディングでこぐ。
この坂で軽く100人は抜いただろうか。
快調な滑り出しで、最初のエイドステーションのサンディビーチへ。

バナナ食べて、ドリンク飲んで、お腹いっぱい。
ちょっとだけ取材をして、先を急ぐ。

サイクルコンピュータをみると、平坦路では30km／h以上で走れている。
それは自分のペースよりやや速そうな人や集団をみつけ、その背後についているため。
こうして、けっこうな距離を楽に速く走り抜けることができた。

50分ほど走るごとにエイドステーションが現われる。
これは休憩するタイミングとしては絶妙で、疲れすぎず、早すぎずいい具合に休めた。
しかも、エイドステーションには、
バナナやクッキー、ドリンクがふんだんに用意されている。
そのたびに、胃袋に入れていたもんだから、ハンガーノックの心配もなし。
そして、エイドステーションを次々にクリアしていった。

右手に美しい海が広がる。
参加者の多くは、エメラルドグリーンの海をバックに記念撮影をしている。
しかし、ハワイ歴18年の僕には見慣れた風景。
自転車でやってきたとはいえ、新鮮味がないのが残念だった。
雨の多いオアフ島東側で晴れていることに違和感を覚えながら、
50マイルポイントの折り返し地点へと到着した。

エイドステーション前のセブンイレブンで
「スパムむすび」とダイエットコークを購入。
アミノバイタルを飲み、ボトルのドリンクを補充し、ゴールを目指す。

帰り道は、風景も覚えているし、ひたすら走るのみ。
とはいえ、体は徐々に疲れてくる。
あまりペースがあがらなかったため、適度に速い集団はもういない。
ゆえに、自分が先頭になって走らざるを得ない。
そうやって走っていると、いつのまにか後ろに2～3人の日本人がついている。
彼らは、きまって先頭交代してくれないから困っちゃう。
そんなときは、少々きつくてもペースをあげてブッちぎるようにした。

そうこうしているうちに、何組かの速い集団に追いつき、
見知らぬ彼らと一緒にゴールへと近づいた。

最後の下り坂の途中で止まり、携帯電話でカメラマンに連絡。
「これからゴールしますから、ばっちり撮影してください！」って。
そこから約5分、160kmのゴール前には、カメラマンが20名ほど並んでいた。

笑顔でゴールに入ると
「すみません、ピンがあまそうなんで、もう1回」
とカメラマン。
その他大勢のカメラマンの前で、やむなくヤラセゴールを演じてしまった。
お恥ずかしい。
ふと空を見ると、ダイアモンドヘッドに、またしても美しい虹がかかっていた。

ゴール後、完走証明書と記念Tシャツをいただく。
プレステントへ戻ると、すぐそばで忌野清志郎さんがインタビューを受けていた。
汗の具合から、そんなにタイム差はなかったようだ。

しばらくすると、仲間の2人が次々とゴール。
みな、充実した笑顔で帰ってきた。
なぜか自分がゴールしたときより心が熱くなった。

1年越し、念願のホノルルセンチュリーライドを無事完走。
思い描いていたよりも、あっさりと終わってしまった。
体は十二分に疲れているのだが、
不思議なことに、「もっと走り続けたい」と感じていた。
それだけ、心地よいライディングを楽しめたってことか？

ホテルへ帰り、ともに走りぬいた自転車を掃除し、
再び段ボール箱へパッキング。
明日はもう東京か。

photo by KUMA

Day5&6へ続く

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